De las cenizas del dolor a una química de guitarras demoledora: la historia del álbum que marcó la resurrección de una leyenda
«Zuma» fácilmente puede ser el trabajo en estudio más subestimado de Neil Young de los 70.
Lanzado hace 51 años, el 10 de noviembre de 1975, carece del poder comercial de «Harvest«, «After the Gold Rush«. O del estatus icónico de «Rust Never Sleeps» o el atractivo de culto de «Tonight’s the Night«. Aún así, «Zuma» es casi igual a todos ellos.
Young se unió a Crosby, Stills & Nash para un nuevo álbum que se llamaría «Human Highway», después de completar la «Trilogía Ditch» de «Time Fades Away», «On the Beach» y «Tonight’s the Night» en 1973.
Las sesiones fueron reservadas por una gira en el verano boreal de 1974. Pero las peleas habituales entre los miembros terminaron la grabación; y «Human Highway» nunca vio la luz del día, aunque una canción, «Through My Sails», terminó siendo el más cercano de «Zuma».
Así que Young decidió llamar a Crazy Horse, que había pasado un par de años increíblemente tumultuosos. Las salidas de Nils Lofgren y Jack Nitzsche después de la muerte de Danny Whitten significaron que se quedaron solo con la sección rítmica del bajista Billy Talbot y el baterista Ralph Molina.
Pero eligieron un nuevo guitarrista, Frank “Poncho” Sampedro, y volvieron a la actividad de inmediato.
Quizás sea la proximidad en tiempo con su otro grupo lo que ayudó a encender a «Zuma». Durante gran parte del disco, Crazy Horse suena como si estuvieran tratando de ser Crosby, Stills, Nash & Young. La embestida sónica de las canciones eléctricas de «Everybody Knows This Is Nowhere» y «Rust Never Sleeps» se sustituye por una mayor atención a la sutileza.
Las guitarras de Young y Sampedro se entrelazan entre sí, pero están menos distorsionadas de lo que generalmente asociamos a Crazy Horse. Y sus armonías, particularmente en “Pardon My Heart” y “Looking for a Love”, incluso tienen un poco de CSNY.
Neil Young y «Poncho» Sampedro trabajan su química recién descubierta con un efecto particularmente notable en cortes como «Barstool Blues» y «Drive Back».
Young incluso se burla de su inescrutabilidad durante «Barstool Blues»: «Y te vi en mis pesadillas / Pero te veré en mis sueños / Y podría vivir mil años / Antes de saber lo que eso significa».
Pero fue la penúltima canción, «Cortez the Killer», la que realmente define a «Zuma» como el clásico que es. Y el lugar que ocupa en la historia delrock.
Esta epopeya de siete minutos y medio sobre la conquista de México por España en el siglo XVI es uno de los mejores momentos de Neil Young con Crazy Horse.
«Zuma» tuvo un recorrido algo mejor el que pasó «Tonight’s the Night». Ambos alcanzaron el puesto 25, pero «Zuma» terminó siendo certificado oro.
En su siguiente LP, Neil Young se reunió con Stephen Stills para «Long May You Run», y luego realizó una gira que duró nueve shows antes de que Young se retirara, enviando a Stills un telegrama de despedida que decía: “Querido Stephen: Es curioso cómo algunas cosas que comienzan espontáneamente terminar de esa manera. Come un durazno. Neil».
